扬州是个奇怪的城市，明明生在长江以北，浑身上下却透出水灵灵的江南气质，举手投足都是江南风韵，说来道去尽是江南文化。或许，正因为此，李白一句“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，才吊足了人们的胃口，千百年来，让人们对扬州充满无尽的遐想，趋之若鹜，争相一睹芳容，以至于如今烟花三月人看人，人们无法从容地去体验扬州。

烟花三月下扬州，看的是什么？仅仅是繁花盛开、烟云缭绕？更是小桥流水、是乐音悠扬、是亭台轩榭、是歌舞霓裳、是如梦月夜、是胜景遗迹、是水韵润扬、是江南风情、是北人南心、是无数人心中的一个江南梦。逐梦扬州，又何须三月。江北的扬州，四时美景，四季江南，似乎比江南还江南，否则，它怎会成为无数文人骚客乃至帝王的钟情之地呢。

从春秋时期吴王夫差开邗沟，筑邗城起，扬州这座与运河同年诞生的城市，便注定与水有着不解之缘，在日月轮转、时光流逝中接受着水的润泽，塑造着独特的人文之美。运盐河的开挖让它成为西汉时重要的盐粮中转地，京杭大运河的贯通让它成为明清时全国食盐集散中心，盐商的聚集又让这座城市有了美景美物，有了文化融合，有了千行百业，有了烟火兴旺。相传，乾隆帝南巡时，承办差务的长芦、两淮等地盐商，为博取其欢心，仿北京北海的白塔建造了瘦西湖白塔，仿北海的五龙亭和十七孔桥建造了中国古代十大名桥之一、有“中国最美的桥”之称的五亭桥。这让依水傍山、两岸花柳、婀娜多姿的瘦西湖又有了雄健之美。至此，钟灵毓秀的扬州便有了个传神的名片。

漫步瘦西湖畔，依偎在水边的柳树一树一景，遒劲而沧桑，曲折而妩媚，充满古意，极具韵味。水中悠游的黑天鹅、水鸭子，不时将白塔绿树、古桥今人的倒影撩拨成一幅幅意趣盎然的画卷，让多少匆匆的脚步慢了下来，探寻的心静了下来。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，唐人杜牧笔下，即便深秋，扬州依然绿水青山、草木葱茏，乐声悠扬、月夜如梦，征歌逐舞、诗酒流连中，“二十四桥”引人入胜，令后人生发许多遐思、探究。然而，究竟是什么样的桥已不重要，重要的是在这样的夜晚，扬州有诗人思念的如水明月、动人乐音以及曼妙佳人，重要的是扬州的明月在水韵中放光，在诗词里流芳。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，唐朝诗人徐凝在怀人之时竟教扬州的明月美得让人忌妒。“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”思乡情切，春江潮水、明月、芳甸、花林等景物在张若虚脑海中不断迭出，江南水乡之美凝成了“春江花月夜”的绝佳意象，成为诗中的诗，成为传唱千古的经典。据说，诗人激情吟咏的就是扬子江边的家乡扬州。“人生代代无穷已，江月年年望相似”，在扬州，在一样的月光下，我们领略着诗意江南。

五月的扬州，街头仍可看到成片的白色琼花，与关不住的园林秀色相映成趣。历经沧桑的建筑、文化遗迹无不在向世人叙说着曾经的繁盛。走进“晚清第一园”何园，庭院深深、花树掩映、亭台错落、鱼水共欢，偌大的园林默默呈现着当年的奢华。园林的精巧惹人赞叹称奇。叹的是，当美女身穿旗袍、头戴花簪、手摇画扇，或赏花观景，或倚窗凭栏，人景即浑然天成，江南美景、江南风情瞬间活化；奇的是，大师石涛真有办法，叠石为山、蓄水为池，硬是将古人的想象，盐商的追求，“镜中花水中月”的意象生动再现。但移步易时，景象不再，不免嗟叹镜花水月虽好，终非长物，还是要脚踏实地，把握好当下啊！

“早上皮包水，晚上水包皮。”在扬州，这样的话被反复提起。从一顿早茶到一把澡，朝朝暮暮，月月岁岁，内外兼济的滋润，扬州烟火弥漫，生机绵绵。小时候，扬州二姨父曾领我们上过“富春茶社”，三丁包子的鲜香至今难忘。眼下，“三春”（富春、冶春、共和春）人满为患，蒋家桥、花园茶楼也是不错的选择，何况还有遍布街巷的早茶店呢。扬州包子、扬州炒饭、淮扬菜……吸引人们的又岂止口舌之欢，尝的是美食风味，品的却是扬州人的那份怡然自得。到这样的城市，一切都会在自然而然中慢下来、静下来，生活变得悠长而闲适。熙来攘往的东关街，更多的是外地游客在浸入扬州、匆匆感受扬州。与之一路之隔的京杭大运河边，则有当地人轻歌曼舞的夜生活。皎月朗照，波光粼粼，自发的小剧场中，婉转悠扬的古韵扬剧让老扬州们听得摇头晃脑、跃跃欲试。也难怪，扬州早就出现了戏曲及文化艺术的繁荣，四大徽班正是由此晋京催生了京剧。随着盐业与漕运发展，官商云集、豪富留驻。在儒雅商贾的推动下，文化艺术的光辉映照着古城扬州，“扬州八怪”独树一帜，成为鲜明的文化标识；就连厨刀、修脚刀、理发刀也因着服务业的发展，形成了名扬四海、充满烟火气的“扬州三把刀”文化品牌……不远处，传来热烈欢快的歌舞声，一大群中老年舞者穿起维吾尔族服装，将新疆舞跳得如痴如醉。

大运河水不舍昼夜静静流淌，东关古渡、马可波罗纪念馆近在咫尺，将时空凝固，仿佛向世人昭示：正是循着这条运河，扬州承南接北，连通中西，走向了勃兴。

对扬州，隋炀帝杨广可谓情有独钟，兴于此、亡于此。当了九年扬州总督，登上帝位后，他三下扬州，施展着抱负，稳定了江南局势，促进了南北交往，维护着大一统的局面。一条京杭大运河，让这座城因水而兴，成为当时的第一交通枢纽、全国乃至世界级的商贸大港，政治、经济、军事上的地位日渐凸显，为唐朝“天下之盛扬为首”的繁华局面奠定了基础，也让无数追梦者在水波浩淼、水光潋滟、水韵悠悠中寄托着自己的梦想、情思。北方到南方的大流动，人财物、文化的交流交往，推动了时代发展的进程，赓续着一个民族的运脉。随着康熙、乾隆六下江南，扬州更加引人瞩目。城市的兴盛、经贸的发展、民族的融合，等等，都在这样的推波助澜中得舟楫之利，扬帆破浪。

盘桓于中国大运河博物馆，细细品读一段段文字、一张张图片、一件件文物，沉浸于扬州、古运河的前世今生，聆听着大运河的涛声，中华民族绵延不断的博大文化、灿烂文明在我们眼前奔腾不息、滚滚向前。

走进扬州，仰望历史的星空，在运河的风云际会中沉浮，感受着扬州的水韵悠长，浩瀚深邃的中华文明长河，润泽的又何止古城扬州！