“小孩子盼过年，大人望插田”，这是流传于皖西舒城的一句俗话。之所以盼过年，除了有好吃的、有新鞋新衣服穿，看闹花灯也是一个重要原因。

那时的山乡，仅有的娱乐活动是很久才能看上一次的电影，到了本队或附近生产队放映才行，翻山也要去。幸好家里有个收音机，我视为至宝，听相声、听评书、听歌、听戏、听广播剧，只要在家就开着听，帮妈妈在地里摘茶施肥锄草也带着听。

过年就不同了，正月里会有闹花灯，大多是本村组织，上门挨家挨户表演。二十多里山路外晓天街上的花灯规模更大，可以住到街上亲戚家看。

我第一次看花灯，是在九岁时。家里刚盖了新屋，堂屋大，能放上六张大方桌摆酒席。在别人家，由于家里地方小，花灯都是在屋外场地上演，我家是直接迎进堂屋，热闹浓缩在固定的空间，气氛更热烈。

这年的花灯是本村组织的，年前在全村选拔人员，组织排练。自从知道正月有花灯的事，我就开始一天天地盼，终于轮到了我们生产队。那晚，听见下湾的人家有锣鼓声了，我便激动地站在场基边伸长脖子瞅。

终于来了，一路灯光在夜色中慢慢靠近，有龙，有狮子，还有花船。爷爷点燃了接灯的鞭炮。

先是狮子登场，两只牛一般大的狮子，摇晃着金毛纷披的大脑袋，瞪着两只鼓凸的大眼睛，连带着全身的长毛飘扬开来，吓得我往后躲。狮子先对着大门三点头，然后踩着鼓点晃进了门，摇头、摆尾、眨眼、扭腰、卧倒、戏球、腾跃、窜跳，或同时动作，或相互配合，或单个表演，或彼此戏耍玩闹，伴随着鼓点的激昂和低沉，有惊险刺激，有搞笑好玩，我看得入了迷。

爸爸事先在电灯线上吊了两包香烟，离地足有两人多高。一张方桌被抬到香烟下方，两只狮子几次滚翻和腾跃，一次次纵身起跳，把气氛不断推向高潮。最后，伴着激烈的锣鼓声，两只上了桌的狮子叠在一起，上面的狮子几番摇头摆尾，大口猛地一张，将吊着的香烟吞进嘴里。掌声和叫好声四下响起，盖过了锣鼓。

闹花船有趣热闹，显示的是唱功。花船有轿子那样的顶，船心站着一位姑娘，用一根红绸带将纸和竹片扎就的花船挂在肩上，两手拎着船帮走动，好似船游动。

花船前面的两个人最有意思，一个是戴着白胡子的老汉，手里摇动船桨，扮演的是船夫；另一个是媒婆打扮，手摇芭蕉扇，是引领者，也是主唱。随着鼓点和胡琴的旋律，花船像在水上有韵律地荡漾，主唱开腔起头，其他几位不时应和或对唱。唱词有流传下来的唱本，也有过年的喜庆祝福，根据每户人家的眼前所见现编唱词，是最受欢迎的，也最能显示真功夫。

玩龙灯全靠龙头带动，龙灯打头的是个老年人，龙头不轻，在他手上却异常灵活，盘来绕去，带动一条龙翻飞腾挪，游出一派沸腾，把我绕花了眼。真是不容易！咱们皖西老百姓，不管在生产建设上，还是撒欢闹春上，都是下足了力气，用足了功夫。