九顶莲花山，俗称九莲山，听上去有些非同凡响，其实是淮北平原上一座海拔不高的小山。山下，淮河的支流岱河像一条绿色的丝带蜿蜒而过。岱河上有座桥，名叫马桥，一年一度的马桥大集，已传承了上百年。每到逢集，如同平静的河面投进一枚石子，荡漾出诱人的涟漪，吸引着十里八乡的乡亲。

集，又称逢会，是乡村约定俗成的古老交易场所。集有大小之分，小集只有一天，大集却要延续三日。马桥大集，如同一场大戏，每年春季开始上演，平时空荡的桥面和邻近的道路上，忽然人头攒动，五颜六色的摊位摆放在路边，乌泱乌泱绵延好几公里。叫卖声、吆喝声、嬉笑声交织，如同春天的田野突然奏响一首特殊的交响曲。

我是奔着古集热闹和人气而去的。如今超市里的商品琳琅满目，线上购物更是方便，马桥大集却依然火爆，似乎在它传承百年的老迈身躯里，藏着鲜为人知的商业密码。不同的是，过去赶集，人们是赶着毛驴车、拉着平板车，现在许多人是开着私家车，光车子就摆放好几公里，平添了大集的热闹气氛。在集市上，智能电子秤早已取代了老式杆秤；摆菜摊的大爷大妈也手持二维码，吆喝着“扫描付款”。悄然变化的大集，是乡村变迁的一个缩影。

赶大集，买与卖是重头戏。春天开集，田野里的麦苗正在返青，似乎催促着庄稼人赶紧下地，农机农具理所当然成了集市上的主角。虽然大部分农田早已实现机械化耕种，但依然离不开锄、镢、耙、叉之类的农具。我是在农村长大的，看到这些农具，有遇见儿时伙伴般的亲切。我能理解那些还带着泥土味儿的农具在庄稼人眼中的分量。

大集上，各类生活用品琳琅满目。冬天农闲，庄稼人伺候完田间的活计，砍些柳条、竹条，编织成生活中的用具，箩筐、竹篮、篦子，应有尽有。这些祖传的编织物，完全是手工编织，做工精细，拙朴天然，备受人们青睐。乡村生活的烟火气息，从这里就开始扑面而来。

集市上还有吹糖人、画糖画的手艺人。他们既是在售卖，也是在表演绝活。一块针尖大小的糖丝丝，在他们手中瞬间变成各种动物造型，栩栩如生，引得围观的孩童们啧啧称奇，欢呼雀跃。以花鸟图案写字作画也是一绝。长到一副对联，短到个人姓名，只要给出文字，一件有花鸟图案的作品便应运而生。据说，这些花鸟字可以上溯到春秋时期的鸟篆书。这些人靠着祖辈传承手艺，成了大集上的一道风景。

大集自然离不开美食。淮北民风淳朴豪放，人们平时除了大碗喝酒、爱吃牛羊肉外，各式各样的风味小吃，也暗藏风雷。松软的棉花糖、香喷喷的炸油果、黄灿灿的馓子、流着蜜饯的三刀等等，这些在城市里难以寻觅的小吃，在集市上大行其道。

赶集，赶的是一种氛围，体验的是一种心情，享受的是一份快乐。靠近桥头的一块空地上，一场民间大戏正在上演。我顺着人流挤过去，原来是一个叫“淮河清风豫剧团”的民间剧团正在上演传统剧目《花打朝》。台上演员们唱腔清丽婉转，颇具专业风范；台下观众个个神情专注，似乎生怕错过一个唱词，一些上了年纪的老人更是听得如痴如醉。大集三天，剧团也跟着演三天。这是飞扬在田野里的声音，好像从泥土中生长，又在泥土中扎根。

时过中午，赶集的人依然不减。我提着赶集的收获返程。回望九莲山，忽然感到它像平地上伫立的一位老者，注视着脚下热闹的大集，也注视着这片土地上的芸芸众生。