芜湖历史悠久，故地名鸠兹。鸠兹地名最早见于 《左传·襄公三年》：“春，楚子重伐吴，克鸠兹。”芜湖的人字洞遗址是目前欧亚地区发现最早的人类文化遗址，将亚洲人类的历史提前了几十万年，为亚洲是早期人类起源地区之一的观点提供了重要的依据。

近年来，芜湖聚焦“三源四地”，即中国古人类之源、长江下游工业文明之源、芜湖城市之源和中国新文化运动萌发地、安徽革命策源地、皖南皖江抗日主阵地和大军渡江突破地，开展考古研究，阐释城市文化内涵和精神标识。去年，繁昌窑国家考古遗址公园成功立项。各类文化遗产正在走进百姓生活。芜湖铁画，诞生于清康熙年间，迄今已有近400年历史。它以锤代笔，以铁作墨，以砧为案，画面黑白分明，虚实相生，既具国画的神韵，又具雕塑的立体美，堪称“铁为肌骨画为魂”。1959年创作的巨幅铁画《迎客松》一直陈列在北京人民大会堂。