宋朝年间，兴起贡端砚，有郡守趁机巧取豪夺，打点京中王公贵族，牟利自肥。包拯到端州任上，令工匠用心制作贡品，自己不取一砚，作诗《书端州郡斋堂》明志：

清心为治本，直道是身谋。

秀干终成栋，精钢不作钩。

仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。

史册有遗训，毋贻来者羞。

包拯进士出身，一生为官，无心经营诗词歌赋，只此一首传世，是孤品也是绝品，却百代流芳，和包拯一起，永与老百姓的期盼同在，与每个时代对政德的呼唤同在，与中国优秀传统文化根脉同在。

欧阳修与包拯政见略有不同，给皇帝上书说，“其性好刚，天姿峭直，然素少学问，朝廷事体或有不思……少有孝行，闻于乡里，晚有直节，著在朝廷，但其学问不深，思虑不熟，而处之乖当，其人亦可惜也。”这话说得没道理，包拯更不“可惜”。《左传》有云，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。包拯“立德”之大，不朽之行犹在欧阳修“立言”之上。

包拯，字希仁，他的名和字远不如包公、包青天的民间称呼来得响亮。因为敢于替百姓申不平，当时京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。民间将其奉为神明，认为他是奎星转世。

奎星，黑脸红发鬼面，右手执朱批笔、左手托金印，左脚后翘踢斗，又得名魁星，主宰天下文运。清人石玉坤《三侠五义》中，演说包公降世故事，评书家言，不可当真，但读来油然有生气，令人心生欢喜——

那日包员外独坐书斋，双目困倦，伏几而卧。朦胧之际，半空中祥云缭绕，瑞气氤氲；猛然红光一闪，面前落下个怪物来，头生双角，青面红发，巨口獠牙，左手拿一银锭，右手执一朱笔，跳舞着奔落前来。员外大叫一声，醒来却是一梦，心中尚觉乱跳。正自出神，丫鬟掀帘而入，报道：“员外，大喜了！方才安人产生一位公子，奴婢特来禀知。”员外闻听，抽了一口凉气，吓得惊疑不止……

野史上说，包拯成人后，面有异相，面见宋仁宗时，皇帝也被他的相貌吓了一跳。

包拯在历史上以清廉、刚正著称，哪怕与皇帝意见不同，也不惧犯颜直谏。

包拯去世后，事迹在民间流传，有宋话本里演义他断案，即冯梦龙编撰《警世通言》里的《三现身包龙图断冤》。故事说，一人恩将仇报，害了开封府押司孙文性命，谋娶其妻。孙文的鬼魂三次出现在侍女迎儿面前，为新任知县包拯所悉，解开一纸哑谜，审结案件。

宋话本里的包拯还颇为质朴，本朝人说本朝事，不好太过离奇。元代政治黑暗，杂曲里大量包公戏中，包拯已经被塑造成可以上天入地的半人半神。明人笔下的包拯，形象越发饱满，是大忠臣、大孝子、大好人，有智有刚，日断阳间事，夜断阴间事，神通广大，上至玉帝，下到阎罗，对包拯有求必应，甚至有地方神也能受他驱使。

有一年在池州看傩戏《章文显》，大约取的是明清古本吧，里面即有包公断案，先是定了皇亲鲁王夺人之妻之罪，再借“温凉帽”，令死人复生，结尾一曲夫妇团圆，登坛成仙。

胡适说，包拯是有福之人，史书民间许多精巧的折狱故事，不知来历，大多堆在他身上。包拯做了一个侦探式的清官箭垛，许多折狱的奇案都射在他身上，他成了正义的化身，多智的代表，中国的“福尔摩斯”。

实在因为包拯身上承载太多民心的寄托， 他是昏暗封建政治里坚守百姓利益的那道历史亮光，是百姓冤苦能得以申诉昭雪的一个心灵慰藉，是民意不再深埋天道昭昭运行的一抹文明曙光。

以包公为镜，见廉景、闻廉音、践廉行，有腐必反、有贪必肃。以德修身、以德为政、以德服众，才是老百姓期待的正直官员，才是涵养人间幸福的清明政治。

见过《包氏宗谱》上包拯手书的家训，行楷结体，下笔自然率意，畅达里也有几分潇洒，字字不苟，落笔凝重。字里看人，忠孝气在焉，威严气在焉。