“花落草齐生，莺飞蝶双戏。空堂坐相忆，酌茗聊代醉。”孟浩然的《清明即事》带我们“穿越”至唐朝“清明”，今人竟也毫不“违和”，可见“清明”的传承赓续至今不辍。至于“清明”由何而来，古人倒也颇为讲究。

“清明”，它来源于八风之一的“清明风”，进而转化成二十四节气的“清明”节。就是说，把风名、节气名，天衣无缝地结合到一起。截至目前，二十四节气的最早记载，出自西汉前期淮南王刘安和门客撰写的《淮南子》。在第三卷《天文训》中，对二十四节气名称、理论依据、运行顺序、气候特点等，就有完整、科学的记载，至今已经2160年。

如在《天文训》中说：“明庶风至四十五日，清明风至。”《地形训》中又说：“东南曰景风。”“春分”时节吹来的是东风，叫作“明庶风”。四十五天以后，“立夏”时节刮来的东南风，叫作“清明风”，又叫“景风”，就是今天所说的夏季风。“清明风”吹来，冬季风消失，温暖而清新；万物复苏，百花盛开，生机盎然。

而为什么叫“清明”呢？《礼记注疏》中说：“清明者，谓物生清净明洁。”《月令七十二候集解》中说：“三月节。物至此时，皆以洁齐而清明矣。”“清净”“明洁”，就是汉代学者郑玄、唐代学者孔颖达的解释。

清明节的时间是怎么测定的呢？“清明”，公历定在每年的4月4日或5日，太阳到达黄经15°时开始。众所周知，二十四节气是阴、阳合历，《天文训》中有“十九年七闰”的规定。比如今年，清明节就在农历闰二月十五日。

清明既是节气也是节日。清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，其间民俗活动也颇多，主要有扫墓、寒食、踏青、荡秋千、蹴鞠、插柳等。

踏青，就是春游。《论语·先进》中记载：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子五六人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”这就是孔子和弟子们的春游活动。踏青，后来演变成了广泛而普及的士女游春活动。唐代极为盛行。唐人李淖的《秦中岁时记》中说：“唐上巳日，赐宴曲江，都人于江头禊饮，践踏青草，曰踏青。”上巳日，即三月上旬的巳日（三国魏朝以后，改在三月三日）。诗人杜甫《丽人行》中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”诗人刘禹锡《竹枝词》中写道：“两岸山花似雪开，家家春酒满银杯。昭君坊中多女伴，永安宫外踏青来。”永安宫，在今重庆奉节县城内，这里是刘备托孤和驾崩的地方。可以知道，刘禹锡描绘的是三峡一带的踏青场景。

荡秋千，这是一种古老的娱乐游戏。天气晴朗，风和日丽，最适合做这种游戏。唐代学者欧阳询撰写的《艺文类聚》卷四中说：“北方山戎，寒食日用秋千为戏。”这里记载说，北方少数民族山戎，非常喜欢这种游戏。唐、宋两朝，盛行荡秋千。宋代文学家苏东坡的词作《蝶恋花·春景》中写得好：“墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。”这里说，墙里少女荡着秋千。墙外行人经过，听到墙里佳人的笑声。宋代女词人李清照《点绛唇·罢秋千》中写道：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。”这位少妇，荡罢秋千，起身懒得揉搓白嫩的双手。可以知道，荡秋千，是当时男女十分感兴趣的游乐。

蹴鞠，类似于今天的踢足球，这是一种跟军事训练有关的活动，古代归于“兵家”的“技巧类”。东汉班固的《汉书·艺文志》中记载：“《蹴鞠》二十五篇。师古曰：鞠以韦为之，实以物，蹴蹋之，以为戏也。蹴鞠，陈力之事，故附于兵法焉。”这就是中国最早的足球专著。《后汉书·梁冀传》中说：“梁冀性嗜酒，能挽满、弹棋、格五、六博、蹴鞠之戏。”其中就有拉弓和踢球两种。在《水浒传》中记载：高俅曾事枢密都承旨王铣，因善蹴鞠，获宠于端王赵佶。赵佶，就是宋徽宗。高俅，因为踢球，而当上了太尉。这一帮君臣，最后导致了北宋的灭亡。

清明节还有插柳的习俗。其中说法之一，就是纪念春秋晋国贤人介子推。介子推守节明志，被烧死在大柳树下。晋文公将柳树赐名为“清明柳”。戴柳、插柳就成为民间习俗。唐代诗人韩翃的《寒食日即事》诗中写道：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”描写了都城长安遍栽柳树，满城飞絮飘舞的情景。