扩张，是企业作为营利性组织与生俱来的本能。能否准确判断扩张的方向、把握扩张的时机、找到扩张的路径、清楚扩张的边界，决定了一家企业能否到达优秀乃至卓越的境界。
世界水泥看中国，中国水泥看海螺。海螺集团做大做强，有今天的规模与实力，根基在于水泥制造主业的扩张，同时，立足水泥主业，延伸产业链，向化学建材、新材料、新能源等多个领域拓展。
海螺集团的组建，便是宁国水泥厂跨地区、跨行业发展的结果。1993年，海螺的前身宁国水泥厂制定并实施“一业为主、多种经营，跨地区、跨行业”发展战略。其后三年间，组建芜湖型材公司，兼并铜陵水泥厂，并购芜湖白马山水泥厂，以资产为纽带连续大手笔扩张，初步形成了集团化发展格局。
此时，建材行业和国企经营发展的形势变化，促使安徽省政府决定按照现代企业制度，以宁国水泥厂为核心组建海螺集团，并在1996年8月24日正式宣布。
从这个意义上看，追求跨地区、跨行业扩张，是海螺集团从“娘胎”里就融入血脉的基因。自成立以来，海螺集团更是在这一基因的驱动下，依靠先进的技术水平、强大的管理体系和人才、资金等综合优势，掀起一轮又一轮并购、重组、投资的浪潮，在过去20多年里不断突破地域和产业的边界，向着辽阔之地开疆拓土、扩张版图。
“有一定之略，然后有一定之功”。作为一家在激烈的市场竞争中取得非凡成功的企业，海螺集团的扩张当然不是盲动，而是有着清晰、明智的战略，既大胆激进，又知止有定。
方向上，海螺集团的扩张长期聚焦于水泥主业。
在全国水泥行业中，海螺集团率先打破“全能工厂”模式，依据“T”型发展战略，创建了业内知名的“熟料基地+粉磨站”的“海螺模式”。依靠重组整合和新建扩建“双轮驱动”，海螺集团立足于安徽省内，跨地区进入华东、拓展华南、开发西部、走向全国，实现规模快速扩张和效益大幅提升，仅用不到20年时间就成为中国最大的水泥建材企业之一。
截至2022年底，海螺集团拥有熟料线148条，熟料产能2.69亿吨；水泥磨414台，水泥产能3.88亿吨。水泥产能规模较成立初期增长了80倍，在中国乃至世界水泥行业发展史上创造为业界称道的“海螺奇迹”。
时机上，海螺集团的扩张始终注重把握、顺应宏观政策和行业发展的大势。
以“十二五”期间为例，当时海螺集团一方面在陕、甘、川、云、贵、桂等地区收购濒临破产的老水泥厂，另一方面大举进军海外。这与提高行业集中度的产业政策导向密切相关。
国务院在2010年出台《关于促进企业兼并重组的意见》，提出要以汽车、钢铁、水泥等六大行业为重点，推动优势企业强强联合和兼并重组。工信部也在当年公布《水泥行业准入条件》，鼓励现有水泥（熟料）企业兼并重组，支持不以新增产能为目的的技术改造项目。这意味着，水泥企业的扩张，要么通过并购重组扩张产能，要么在国外投资新建产能。
海螺集团重组整合了众多经营陷入困境的水泥企业，对其老旧生产线实施技术改造，同时新建扩能、管理输出、制度移植和文化融合，使企业重焕生机，为国内产业结构调整和转型升级作出了贡献。
当时也正值中国企业“走出去”大潮兴起。从国家到安徽省，都希望像海螺这样经受过激烈市场竞争考验、具有强大实力的企业，积极开拓海外市场，打造世界级的大企业集团。顺应国内外形势，海螺集团迅速推进国际化战略，从南加到马诺斯，从印尼到缅甸，从缅甸到老挝、柬埔寨，快速完成在东南亚的产业布局。
“一带一路”倡议提出后，海螺集团更是积极响应，水泥、化学建材、装备制造、工程服务同步进军海外，不断在全球抢占区位、资源和市场，扩大产业规模，有序铺开“一带一路”沿线布局。目前，海螺在境外20个国家和地区拥有43家海外企业，海外员工近4500人，用工本地化率达80%，实现从产品出口到技术输出再到资本输出的全面国际化，助推了当地经济发展、基础设施改善，同时带动中国大型装备出口、设备成套、工程总包等相关业务在海外的拓展，成为中国建材行业和安徽省属企业国际化发展的排头兵。
对于雄心勃勃的企业，当账上资金充足，有足够实力“买买买”时，知道在哪里应该停下，比知道在何时出手更可贵。海螺集团负责人曾明确表示：“如果我们愿意，可以有很多并购的故事。但海螺不会为给别人生动的并购故事而去并购，也不会为了追求规模去并购。海螺首先考虑的是企业的可持续发展、运营质量、运营效率和社会责任。”
这种对边界的清晰认知和把握，不仅体现在水泥主业的扩张上，也体现在跨行业的拓展中。
近年来，在聚焦主业基础上，海螺集团适应消费升级趋势，沿优势产业向产业链上游和关联高端产业挺进，做强做大商品混凝土、骨料产业规模；拓展节能环保装备、装配式建筑等行业高附加值产品，强势进入新能源、新材料等新兴领域，跨行业发展到金融贸易等第三产业，部分新兴产业已形成规模化、体系化发展格局，成为新的业绩增长点。其中，化学建材产业的产销量保持16年全球第一，新发展的外加剂产业规模全国第一，新能源产业售电业务规模位列安徽省第二位，储能装机规模位列国内用户侧储能前列，企业发展呈现“主业突出、多业并举”的良好态势。
方向明确，路径清晰，乘势而为，知所进退。果敢而明智地开拓进取，令海螺集团实现超常规发展，业务版图不断扩大，综合实力不断跃升。目前，海螺集团控股经营海螺水泥、海螺新材和海螺环保三家上市公司，下属500多家子公司，分布在25个省市自治区和20个境外国家地区，员工6万人，已连续18年入围中国企业500强、连续4年入围《财富》世界500强。