国家二级重点保护野生动物，为鸭科天鹅属的大型水禽。它与大天鹅在体形上非常相似。区分它们的方法是比较嘴基部的黄颜色的大小，大天鹅嘴基的黄色延伸到鼻孔以下，而小天鹅黄色仅限于嘴基的两侧，沿嘴缘不延伸到鼻孔以下。