作为中国十大名茶中唯一的红茶，祁红品质出类拔萃，名声远播。在祁门红茶制作技艺代表性传承人闵宣文看来，是精良的制作技艺成就了这一点。由于制作考究，程序复杂，传统祁门红茶也叫工夫红茶。

闵宣文介绍，祁红品质概括起来说有二绝：其一是香气。祁红以香气高超而独具一格，被誉为“群芳最”，细品之下，有如砂糖香和苹果香，又似蕴藏着兰花香，且浓郁高长，回味隽永。祁红无与伦比的香味被国际上专门称为“祁门香”，这是世界上唯一的以地域命名的香气类型。其二是汤色。祁红汤色红艳明亮。上品祁红茶汤在茶杯四周往往会有金黄色的一圈，因此被形象地称为“镶着金边的女王”。

祁红鲜叶采摘的特点是偏嫩，一般在谷雨前后就开始采摘。旧时，新种茶树一般要4年后方可开采。一年采两次，谷雨至立夏边称头茶（春茶），20天后采子茶（夏茶），不采三水茶（秋茶）。新中国成立后，将鲜叶采摘作为保证祁红品质的前提，讲究采摘方法，提倡采大留小、留鱼叶打顶苗的采摘方法。

从鲜嫩的茶芽，到乌润紧细的成品茶，祁红的制作要经历初制、精制两个过程。传统制作每道工序都为手工操作，祁红上乘的质量，全凭手上工夫，所以祁红又叫祁门工夫红茶。

传统初制，是将生叶制成毛茶，其过程分为萎凋、揉捻、发酵、烘干4道工序。萎凋俗称晒青，将采下的生叶薄摊在晒簟上，在日光下晾晒。揉捻是将萎凋后的生叶用人工揉成条状，适度揉出茶汁，到茶条紧结，促进发酵。发酵是将揉捻叶置于木桶或竹篓中，加力压紧，上盖湿布放在日光下焐晒至叶及叶柄呈古铜色并散发茶香。色香味的形成，主要就在这一阶段。

祁红精制，指将毛茶制成商品茶，目的是整饬细致、分别等级、剔除杂物、减除水分，使茶叶达到外型整齐与内质一致。传统工序有十几道，其中最主要是筛分、拣剔、补火、官堆4道。

为了规范祁红机械生产，20世纪50年代后，有关部门先后在祁门进行几次红茶采制实验，制定了一整套红茶制作工艺流程，使得优良的传统工艺与现代科技相结合，祁红加工技术更加精湛。现代机械制茶程序与传统手工制法从本质上说，基本一致，既保持了祁红的传统特点，又使成品茶更加整齐划一，品质更佳。