明代著名书画家徐渭的《水墨牡丹图》描绘了牡丹花“国色天香”的雍容华贵，表现了“花中之王”的高贵、高洁、典雅的精神品质。犹如唐朝诗人皮日休的《牡丹》诗所云：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。意夸天下无双绝，独立人间第一香。”

《水墨牡丹图》现藏于北京故宫博物院，纸本，墨笔，纵109.2厘米，横33厘米。画中的折枝牡丹由右向左延伸而来，以泼墨大写意的笔法表现了其巍然独立、一花独放的气魄。徐渭的写意牡丹可谓前无古人、自成一家，呈现出中国绘画中最为强烈的抽象表现主义，让欣赏者有如临其境之感。画牡丹他不用色彩，仅以泼墨为之，留白和重墨色之间产生出花的层次，笔笔到位。花叶用大笔点染而成，仅枝茎及叶脉用线条画出，灵动自如，层次分明。画作立意鲜明，水墨润泽，看似驱墨如云，一气呵成，而又恰如其分地驾驭笔墨，轻重、浓淡、疏密、干湿极富变化。

徐渭的牡丹画大都由水墨挥洒，这体现了他坎坷的人生和对艺术的独特追求。他少年生活坎坷，聪颖异常，被誉为“神童”，但他却在科举道路上屡遭挫折。后来他曾担任名臣胡宗宪的幕僚，曾因胡宗宪下狱而自杀未遂，晚年时他贫病交加，在穷困潦倒中去世。命运多舛的徐渭将悲愤聚集于笔端，运笔放纵豪爽，施墨淋漓大胆，不求形似但求神韵，创作出一幅幅惊世骇俗的水墨名画。

《水墨牡丹图》大片留白，表现了徐渭绘画的浪漫主义色彩，也给观者留下了遐想的空间。其上，他自题款识：“四月九日，萧伯子觞吾辈于新复之兰亭……共分水一关，故颈联云。”详细记载了作者与好友在新修复的兰亭赋诗作画的雅集过程，并亲录自作诗于其中。这段题跋很长，既补缺了画面空白，又增强了画面的平衡，还抒发了自己的情感，使画面内容更加丰富。徐渭的书法如同其绘画一样，用笔姿态各异，奔放自由，婉转优美，充满着豪迈之气，整幅作品可谓画中有书，书中有诗，诗中有画，达到了书画一体的完全呈现。